嗅覺與味覺的辨識關乎神經細胞與大腦的互 動，若這環節出錯，鼻與舌尖感受到的不 會再是熟悉的感覺，而是惡心、難忍。為何新冠 後會嗅覺、味覺受損？仁安醫院耳鼻喉科專科顧 問醫生劉德賢說：「鼻腔上端存在大量嗅上皮細 胞，當氣味因子進入鼻子後與鼻黏液結合，便會 通過這些神經細胞傳送到大腦，讓後者感覺到氣 味；味覺產生的機制則大同小異，唾液會分解及 溶解口腔中食物，食物中的分子與味覺受體結合 時便產生味道，並會經由神經細胞到達大腦，我 們便會嘗到甜酸苦辣等味道。」 感官傳遞受阻 所謂「新冠肺炎長期綜合後遺症」常見症狀包 括疲倦、氣促、認知功能障礙、頭痛及關節疼痛 等，不少患者或會聞不到、嘗不好。劉醫生指， 醫學界一直就「長新冠」進行研究，最普遍的解釋 是新冠病毒導致鼻黏膜發炎及腫脹，使氣味無法 傳導至大腦；也有指病毒會產生發炎因子，直接 影響嗅覺神經功能。此外，部分人認為病毒會感 染神經線，或因此產生基因突變，使神經線受損 而失去嗅覺。由於味覺與嗅覺一脈相連，出現嗅 覺障礙的患者，很多時味覺也會受到影響。 研究指約3成患者有嗅覺喪失及變差，另有3 至4成會嗅覺異常，即只嗅到難聞氣味。這些後 遺症會隨時日逐漸消退，約6至7成人在1個月內 會回復正常嗅覺，9成人在3個月內恢復，僅有百 分之五患者或長時間失去嗅覺。失去嗅覺或味覺 會令人食欲大減。劉醫生表示，這種感官障礙影 響生活質素，患者容易胃口變差及更易消瘦， 並損害精神健康，假如負責傳導嗅覺及味覺訊 息的神經線受損及壞死，更是不可逆轉的後果。 嗅覺及味覺障礙亦可引申到食物安全問題， 劉醫生解釋，當不能分辨食物質素而貿然進食， 有機會引起腸胃不適，雖然這種狀況不常見，但 是絕對有可能發生。 喚醒嗅覺記憶 患者可接受若干檢查以訂定治療策略。通過 詳細臨床問症，評估嗅覺障礙以外的相關徵狀， 包括咳嗽、流鼻水及流鼻血等，並可利用鼻咽喉 內視鏡直達鼻腔，觀察鼻黏膜有否紅腫及阻塞， 藉此排除鼻瘜肉及鼻竇炎等病症。若非這些問題 所致，便會考慮處方類固醇噴鼻藥物，以助消炎 消腫，並建議定期以生理鹽水洗鼻。 劉醫生指有研究顯示香薰治療或以濃烈味 道刺激神經，有助激活大腦嗅覺皮層，加快復 元。坊間也有些建議是藉持續訓練，喚醒相連 結的嗅覺與味覺記憶，從而使神經細胞再次活 躍起來。 新冠肺炎外，另有很多因素也會導致嗅覺或 味覺障礙，最常見是病毒感染，一些上呼吸道感 染或流感病毒會影響鼻腔、咽喉及聲帶，連帶嗅 覺也被波及。經常接觸化學物質、殺蟲水及有機 溶液，或頭部曾受創傷亦有機會使嗅覺受損。隨 著年紀增長，嗅覺也會退化而變差。當然，壓力 及心理因素也會令人對氣味與味道變得不敏感。 釐清失靈原因 鼻腔若有腫瘤堵塞而令氣味接觸不到神經細 胞，也有機會造成阻塞性嗅覺障礙。有一種名為 「嗅神經母細胞瘤」，為從嗅覺上皮生成的惡性腫瘤， 會直接破壞嗅覺，唯這癌症非常罕見，但如嗅覺或 味覺障礙持續逾1至2個月，應及早尋求專科診斷， 若伴隨鼻塞或流鼻血等徵狀，更要盡快求醫。 經歷三年防疫生活，相信大家早已 對疫情習以為常，然而新冠肺炎留下來 的，卻是一連串令人難以適應的長新冠 症狀，例如嗅覺與味覺遭逢劇變。究竟 為甚麼會出現這些感官障礙？耳鼻喉科 專科醫生為大家詳細剖析。 H E A L T H ■仁安醫院耳鼻喉 科專科顧問醫生劉 德賢 新冠後嗅覺變異 ■有指可以通過香薰 治療刺激嗅覺神經， 加快嗅覺回復正常。 ■鼻瘜肉或 鼻腔內有腫瘤， 亦有機會影響嗅覺。 ■部分新冠 患者有失去 嗅覺、味覺 後遺症。 ■長者如進食時感沒有味道會不開心，影響情緒。 ■近月有 不 少 人 確 診新冠 肺 炎。 文：張偉俊 部分圖片：星島圖片庫 味覺失靈 ？ QR Code F O C U S D1 10.09.2023 星期一 怎麼辦 更多副刊消息可掃 描 詳盡 消息為你報道
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