一直擁有太空夢的維珍集團創辦人，英國富豪李察·布蘭森﹙Richard Branson），去年才完成首次 太空旅行，然而旗下公司維珍軌道﹙Virgin Orbit, VORB）因無法籌集資金，上周正式申請破產保護，令 他的太空夢受挫。 有別於主打太空旅行的維珍銀河 ﹙SPCE），維珍軌道主要提供衛星發射 服務，然而年初發射衛星失敗，其後在環 球「收水」下難以籌集新資金，三月已傳 出財困，最終難逃破產厄運，並要裁減八 成半員工，只留約一百人處理結束公司事 宜。 維珍軌道於二一年通過特殊目的收購 公司﹙SPAC）合併上市，過去一年股價 暴跌九成七，市值跌至約六千九百萬美 元，比上市時的三十億美元估值蒸發近八 成，現在連老闆布蘭森都不願繼續注資， 股票瞬間變廢紙。 深度財經 F 0 8 2 0 2 3 年 4 月 1 6 日 ▼年初英國歷史性發射本土衛星，並由 維珍軌道負責，吸引不少英國市民參觀。 ▲布蘭森上年承搭自家飛船衝上太空，成為首名太空旅行的 人。 ▼維珍軌道年初以全新「機載太空 火箭」形式發射衛星，唯最終任務 失敗，成為公司陷入財困的主因。 ▼布蘭特太空夢的競爭對手之一，馬斯克旗 下的SpaceX早已運用大型火箭運送衛星。 今年一月，英國首次在本土發射衛星，並以全新「機載 太空火箭」形式進行，這項英國歷史任務正是交由英 國富豪布蘭森旗下的維珍軌道負責。 有別於傳統火箭搭載衛星，並垂直發T射，維珍軌 道是利用經改裝的波音747客機攜帶搭載了衛星的火箭升 空，飛至大西洋對上約三萬五千呎高空時，再以水平式 發射火箭。 客機當時順利到達指定位置並成功與火箭分離升 空，可惜不久便有異常，並沒有進入指定軌道，維珍軌 道最終任務失敗。 不過，維珍軌道並沒有等到第二次為國家效力的機 會，一月的失敗令公司陷入財困，難再籌集資金支持公 司繼續營運。 根據公司截至去年九月三十日的財報，維珍軌 道共有兩億四千三百萬美元資產，但總負債已高達 一億五千三百五十萬美元，市場估計今年一月的失敗令 公司財政狀況進一步惡化，加上在全球央行都在加息收 水下，以往的「便宜錢」不再，難籌集足夠資金。 布蘭森旗下的維珍集團持有維珍軌道約七成半股 份，該集團曾表示已投資了超過十億美元，但今次都放 棄繼續燒錢注資，導致維珍軌道最終破產收場，同時裁 減六百七十五名員工，只留下約一百人處理結束公司的 事宜，而每位被裁員工都會有現金賠償、延長福利，並 會幫忙尋找新工作，包括調職到維珍銀河。 市值蒸發八成 有別於主打太空旅遊的維珍銀河，維珍軌道於一七 年由維珍銀河分拆出來，以提供發射衛星服務為主， 二一年透過SPAC合併上市，估值高達三十億美元，而自 二○年起曾六次發射火箭，四次成功，兩次失敗，截至 上周股價已跌至二十美仙，市值剩下六千八百八十萬美 元，比上市時蒸發近八成。 布蘭森的算盤是希望搶佔送小型衛星上太空的生 意，而以改裝飛機搭載火箭於空中發射的方式早在上世 紀四十年代已有人提出，但由於技術問題一直無法成為 主流，而該方式好處在於節省了大型火箭由地面升空所 需的燃料費，以及大型火箭的製造成本，然而因為飛機 體積有限，所搭載的衛星亦不能太大。 不過，太空產業屬資金密集的產業，初期一定要瘋 狂「燒錢」，在過去全球「水浸」，市場便宜錢多時自然容 易集資，但當「水退」時便難籌集資金，今年一月維珍軌 道任務失敗令公司損失慘重，同時打亂今年要提高發射 率的計劃，市場不再相信布蘭森的太空夢。 另外，過去幾年航天科技競爭激烈，小型火箭發射 公司愈來愈多，然而特斯拉創辦人馬斯克旗下SpaceX早 已利用大型火箭同時運送多顆衛星，雖然單次成本高， 但可以讓多名客戶攤分，而SpaceX亦非單靠發射火箭 賺錢，旗下的「星鏈」提供網絡亦可以為公司帶來收入， 更有自家研發衛星的部門，有別於布蘭森只集中單一業 務，而在疫情下一直為維珍提供現金流的旅遊及飛機業 務遭重創，亦成為難為太空業務提供資金原因之一。 ▲維珍集團創辦人，英國富豪布蘭森一直擁有太空 夢，然而旗下維珍軌道申請破產，其夢想進一步受 挫。 維 珍 軌 道 申 破 產
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