財政大臣李韻晴 將現政府面對的沉 重財政壓力，歸咎 於前朝執政保守 黨。 英國首相施紀賢在二 年競 逐工黨領袖時，曾承諾取消本地生 學費，但去年收回了這承諾，其後改 稱如果工黨在今年七月選舉勝出，將為 學生制定 「更公平的解決方案」 。結果卻 是英國大學本地生，明年將面臨八年來首次 加學費。新任教育大臣方佩芝早前宣布，學費 將從明年四月起上調。 按照計劃，學費加幅的最高上限將根據通 脹率釐定，這意味着英國大學本地生明年學費 市三十五個圖書館減到二十五個的做法太急 進，要求放慢削減進程，形容相關決定落實將 是 「破壞性措施」 。 有專家直言，政府未有了解圖書館的價 值，他形容對圖書館的投資可以為社區和納稅 人帶來巨大的回報： 「圖書館提供就業、識 字、健康和數位技能方面的支持，有效減少將 來更昂貴的支出。」 歸咎前朝隱瞞財政狀況 圖書館關門只是其中一個範疇，英國新任 財政大臣李韻晴 （ ） 於七月底向國 會公布財政評估報告，未來兩年將削減超過 一百三十五億英鎊的支出，以彌補二百二十億 英鎊的財赤問題。面對沉重財政壓力，執 政工黨雖然歸咎於前保守黨政 府隱瞞真實財政狀況，但 現實是部分競選承諾 亦難以實現。 們清楚當前局勢困難，但作為服務於 圖書館工作者的國家級專業機構，我 們敦促國家和地方政府優先投資公共圖書 館。」英國圖書館和信息專業人員協會 （ ） 首席執行官路易士．科菲岡恩 （ ） 在上月底就政府因財赤，有意大 幅削減地方的圖書館，公開向政府表達不滿。 事實上，自一六年起，已有超過一百八十 間英國公共圖書館被逼關閉，或移交給 志願團體，其中最嚴重是北部的新特蘭 （ ） ，從一六年擁有十一間圖書館， 減少到二三年只剩下三間。 路易士解釋指： 「協會早前向全英格蘭和 威爾士的議會委員和議會首席執行官發函，提 醒在各個地方政府處於財政壓力下，公共圖書 館可能面臨關閉或減少服務的風險，一旦圖書 館關閉後就難以重開，將會永久限制社區發 展，特別是弱勢社區。」 伯明翰 （ ） 市議會去年宣布破 產，最近亦就關閉十個圖書館的計劃進行了公 眾諮詢，惹來大批市民反對，認為一次過將全 「 我 財赤嚴重 削減預算 將增加二百八十五英鎊，即每年九千五百 三十五英鎊，她未有確認未來幾年學費是否會 繼續上漲。雖然她強調是為了解決大學財政危 機，不得不作出這艱難決定，但工黨已被坊間 批評是 「背叛學生、違背承諾」 。 雖然支持上調學費的人只有百分之九，但 一眾大學對決定表示歡迎。主要是大學為了填 補預算缺口，過去一直靠收國際留學生填氹， 但前保守黨政府為了減少移民數目，對批出學 生簽證施加限制，使大學收生變得困難，使得 包括約克大學 （ ） 在內，部分 英國大學為了吸引更多國際學生，唯有降低入 學標準。 根據學生辦公室的數據，去年有百分之 四十的英國大學出現財政赤字，其中有四十三 間學校，已經連續三年財政虧損，按趨勢推 算，隨國際學生人數不斷下降，將有逾八成大 學陷入財務赤字，使學界不得不進行大範圍的 預算削減，或者進行重大調整，以避免關閉。 有分析指，目前大多數大學仍未到立即關 閉的情況，但長遠而言，財政已對高等教育行 業帶來結構問題，情況未有改善的話，會令學 生在學校、學科、師資上的選擇都會減少，惡 性循環下，最終也有可能關閉。 撰文：周慕列 攝影：路透社 設計：曾國基 國 際 解 碼 世界 ○ ▲ 英國面臨 巨大財赤，需要 大幅削減政府開支， 圖書館首當其衝，預 計未來十年有近二百 間圖書館將會關 閉。 University of York ▲ ▲ 教 育 大臣方佩芝宣 布，大學學費將 從明年四月起 上調。 67 2024.11.24
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