垃圾堆積會影響生態，是一項常 識，但原來在太空有太多垃圾，也會 為人類帶來煩惱。太空垃圾在二十年間 激增七成，總數逾億件，在太空中高速 移動，隨時與人造衛星相撞，導至地球上 定位系統失靈，如同墮入通訊黑洞。 為了保障未來的人造衛星有路可走，全球正 研究如何清理太空垃圾，例如改變碎片的軌道，避免 碰撞，又或是把碎片拉回大氣層燒成灰燼，成為太空 發展的新課題。 SpaceX ▲歐洲開始進行的「清 理碎片」實驗，利用相 機和雷射定位，再以一 張網及一支魚叉來收集 太空垃圾。 ▲ SpaceX太空艙 其中一塊巨型碎片 墜落澳洲達吉蒂小 鎮，幸未造成人命 傷亡及財物損毀。 32 2022 08 21 月三十日，在距離澳洲悉尼約五小時車 程的小鎮達吉蒂，有人發現了一件焦黑 的龐然巨物，經澳洲政府調查後證實，這是全球 首富馬斯克旗下太空探索科技公司︵ ︶的 太空艙碎片。 這塊巨型碎片屬太空艙的一部分，在重返大 氣層時與主艙分離，附近居民還發現另外兩塊碎 片，幸而這些碎片落地時未有造成任何破壞。以 往大部分太空垃圾都會入海中，但因近年太空 工業發展蓬勃，或會有愈來愈多太空垃圾墜落在 陸地。 根據歐洲航天局數據，全球在過去六十五年 的太空活動中，發射次數超過六千二百次，超過 五萬六千件物品曾進入地球的軌道，其中逾三萬 一千件仍在太空，由美國太空監視網監察，這些 太空中的硬件總重量超過一萬噸。 一般人造衛星完成任務後會自行變換軌道， 跌回大氣層焚毀，但也有不少回不了來，現時有 逾八千五 百個人造 衛在太 空上，卻 只剩 六千一百個仍在運作 中，即有二千多個人 造衛 星，成為收不回來的太空垃圾。 太空中還有很多經過火箭解體又或太空物品 上 相撞後形成的碎片，航天局估計直徑小於一厘米 的太空碎片約有一億三千多件，稍大但小於十厘 米的則有一百萬件，直徑大於十厘米的則共有三 萬六千件。 太空垃圾在靠近地球的軌道上，移動速度可 達每秒八公里，遠離地球的則每秒三公里，比子 彈還要快，若發生碰撞，即使體積細小，造成的 破壞力十分驚人。一塊直徑為十厘米的碎片可 以摧毀飛行器，太空垃圾若置之不理，不單危及 人造衛星、太空艙甚至太空人的性命，還會影 響整個地球。 過去二十年間太空垃圾已經增加了七成，一 旦發生相撞又造成更多太空碎片碰撞的機會再 增加。若不處理太空垃圾的問題，將難以找尋安 全的軌道予人造衛 星或太空船，影響 通訊及太空探索的 發展。 極大多數太空 垃圾體積細小，通 過大氣層時會被燒 成灰燼，而且海洋 總數逾億 易與衛星相撞 國際解碼 世界 撰文：陳詩馨 攝影：路透社 設計：林彥博 覆蓋地球面積七成，大部分陸地亦沒有人居住， 一個人被太空垃圾直接擊中的機會少於十億分之 一，財物損毀機會雖較大，但也不算高。 有史以來只有一個人曾被太空垃圾擊中，美 國奧克拉荷馬州居民威廉斯︵ ︶ 九七年在公園散步時，後背突然被手掌般大小的 焦黑金屬碎片擊中，幸好她並沒有受傷，更拿着 碎片拍照。 魚叉和網收集大型碎片 雖然對人造成傷害的機會低，但若未來因太 空碎片過多，導致人造衛星無法升空，地球上的 通訊、定位系統、天氣預報都將會受到影響，各 國都為此嘗試過不少解決方案。 瑞士科學家年前已開始清理計劃，他們發射 一枚人造衛星來收集碎片，然後帶着碎片一同返 回地球，並在經過大氣層時一同燒成灰燼。日本 的科學家則測試用金屬導索通電，改變磁場令碎 片減速，碎片就會自然跌入大氣層燃燒。 歐洲則開始進行﹁清理碎片︵ ︶﹂ 實驗，利用相機和雷射定位，再用網收集碎片， 當中比較突破的是利用﹁魚叉﹂射向棄用的人造 衛星上，再把之拖走，是首個處理較大型太空垃 圾的實驗。 不過以上的清理方法仍在實驗中，而且所費 不菲，英國太空署在兩年前宣布撥款約九百五十 萬港元，用來發展處理太空垃圾的科技，同時鼓 勵私人企業參與研。去年，全球太空監察市場 已達約十億港元的規模，由於愈來愈多私人公司 也在太空放置設備，甚至發展太空旅遊，因此預 期太空監察市場將會愈來愈蓬勃。
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