A4 11.01.2023 星期三 美國新聞 密蘇里州堪薩斯城（Kansas City） 聯邦法院裁定，全國房地產經紀人協 會（National Association of Realtors， NAR）與幾家大型經紀公司合謀抬高銷 售佣金，因此需向受影響的物業賣家賠 償18億元的損失。分析形容，這次裁決 可能立下重要案例，繼而迫使行業整頓 現有風氣。 ▍本報訊 ▍ 綜合《華爾街日報》和《紐約時報》報道，法 院10月31日聆訊期間，整個旁聽區域座 無虛席，陪審團經過幾小時商議後，裁定中 西部幾個州份的原告賣家勝訴。專家相信， 主審法官根據反壟斷規則，可將最終賠償定 在涉案金額的3倍，意味著實際款項可以超過 50億。 案中被告除了NAR之外，還有房地產 服務公司「美國家庭服務」（HomeServices of America）、凱勒威廉斯（Keller Williams Re a l t y），另外兩家公司Anywh e r e Re a l Estate和Re/Max Holdings之前同意和解， 合共支付近1 . 4億元賠償。裁決公布後， NAR、美國家庭服務和凱勒威廉斯都表示 可能上訴。 分析表示，此案是首宗由陪審團仲裁的 反壟斷訴訟，由於原告方要求法官下令，改 變房地產行業的運作方式，預料案例將改變 全美沿用幾十年的規則，無論是佣金收費、 購屋流程還是整個房地產市場的結構，都可 能會被顛覆。 原告方在案中質疑，NAR一直都有規 定，出售物業的一方必須支付賣方經紀的佣 金，此舉實際促使經紀勾結NAR，執行所 謂的「合作補償規則」，導致賣方承擔額外成 本。以房價100萬元的交易為例，賣家需要支 付的佣金可能多達6萬元，當中3萬元就是付 給買方經紀。原告方同時批評，隨著互聯網 信息透明，買賣雙方很多時已能自行尋找交 易對象，但在現有的佣金制度下，導致經紀 收費愈來愈高，也迫使消費者在房價飆升的 環境下無法降低買賣成本。 外界相信，NAR身為全美最大的房地產 中介組織，在這次裁決中面對前所未有的挫 敗，以後物業賣家無需再支付買方經紀的報 酬，全國近160萬名經紀的收入也可能減半， 不過業者也可自行設定佣金比例。 在休斯頓經營房地產經紀公司的業內人 士拉平（Sissy Lappin）認為，判決給同行敲響 了警鐘，也可能導致更多買家、賣家繞過經 紀直接交易。 ■密蘇里州堪薩斯城聯邦法院裁定，全國房地產經紀人協會與幾家大型經紀公司合謀抬高銷售 佣金，需要向賣家賠償18億元。 資料圖片 自從學貸全面寬免計劃6月被聯邦最高 法院駁回後，拜登政府一直設法制定一項範 圍收窄的類似方案，為特定的學債背負群體 提供幫助，教育部30日就此發布了一份新的 聯邦規則草案。 綜合美聯社與《福布斯》網站報道，教育 部最新草案針對的是那些特別脆弱的群體， 包括那些欠債太多或收入太少的人，如果沒 有資助，這些人可能永遠都無法還清他們的 學貸。教育部表示，希望此次為4類人取消 部分或全部學生債務，他們分別是：債務餘 額遠超最初貸款額的人；第一次學貸還款發 生在25年前或更早的人；利用貸款參加職業 訓練而導致「不合理」債務負擔或收入不足的 人；有資格獲得其他貸款減免計劃但沒有申 請的人。 教育部表示，為第5組借款人提供學貸償 還援助的計劃也在考慮之中，即那些正在經 歷「當前學生貸款制度目前無法充分解決其問 題的財務困難」的借款人。但官員們希望就如 何識別這一類別群體制定更可靠的細節。 教育部長卡多納（Miguel Cardona）在一 份聲明中表示：「我們正在努力確保學債不 會成為人們獲得高等教育好處的障礙。」 拜登最初的計劃受益範圍更廣，他原希 望為年收入低於 12.5萬元的個人或25萬的 夫婦，取消最高2萬元的聯邦學貸。但該方 案6月在最高法院遭遇滑鐵盧，拜登之後指 示教育部通過其他途徑繼續嘗試。 教育部的新規則草案，將在下周的規則 制定談判會議上，由政府外部人士組成的談 判委員會成員討論。該委員會由代表學生貸 款問題不同觀點的談判者組成，既有大學學 生和官員，也有貸款服務人員、州官員和包 括全國有色人種協進會在內的倡導者。教育 部預計新的學生貸款減免計劃將於明年7 月 最終確定並實施。 本報訊 拜登政府31日向全美最大的基督教大 學開出3770萬的重大罰款，指控位於亞利 桑那州鳳凰城的大峽谷大學（Grand Canyon University，簡稱GCU）在博士生課程費用方 面誤導學生，這也是教育部有史以來金額最 大的同類罰款。 綜合美聯社與《華爾街日報》報道，教育 部的一項調查發現，GCU在博士課程的費 用問題上，向7500多名在校生和舊生撒了 謊。早在2017年，該大學就表示其博士課 程的費用在4萬至4.9萬元之間。但教育部發 現，只有不到 2% 的畢業生實際支付這一 範圍的學費，高達78%的畢業生額外支付了 1萬至1.2萬元。額外的費用來自完成論文要 求所需的「再續課程」。 教育部聯邦學生援助辦公室首席營運科 德雷（Richard Cordray）表示，「GCU的謊言 傷害了學生，破壞了他們的信任，並導致學 生背上預期之外的高額學債」，「今天，我們 要求GCU對其行為負責，保護學生和納稅 人，並維護聯邦學生援助計劃的完整性。」 教育部命令這所位於亞利桑那州鳳凰城 的基督教學校繳納3770萬元的罰款，未來幾 年還必須滿足一系列的新條件才能繼續獲得 聯邦資金。在過去4年中，GCU支付的聯邦 學生援助比其他任何大學都多。 教育部還禁止該校對博士課程的費用做 出「重大不實陳述」，並且必須報告與其行為 相關的任何其他調查或訴訟。校方還必須向 在讀博士生發送通知，告訴他們如何向教育 部提交投訴。GCU有20天的時間對教育部 的罰款提出上訴。GCU斷然否認教育部聲 明中的每項指控，並表示「將採取一切必要 措施，針對這些不實指控為自己辯護。」10 月早些時候，GCU曾表示聯邦機構以「無聊 的指控」不公平地針對學校，以報復該大學 於2021年對教育部提起的一項訴訟。本報訊 庿⩹㳴⥡劃♣做咀 沖㹾⪬䉘锺⯵蠘咀 ⷈ㛶鞐侅魁靱㸮㳴气 㝕䀔驟㝕㳴錻翢 觧 保護民眾退休賬戶 當局新規禁業者自肥 為了配合總統拜登打擊「垃圾收費」的措 施，勞工部頒布新規，要求理財顧問以及投 資、保險中介向客戶提供退休賬戶投資建議 或代為交易時，只能考慮客戶最佳利益，藉 此堵塞漏洞，禁止業者從中自肥。 綜合CNN與《華爾街日報》報道，拜登10 月31日在白宮出席活動時表示，大多數財務 顧問固然誠實，以合理的價格向客戶提供良 好服務，但也有人違背誠信，引導客戶進行 不良投資，旨在讓自己得到更大回報，情況 已讓人厭倦。 根據聯邦1974年制定的退休賬戶管理 法，僱主操作401（k）退休金計劃時，需要衡 量員工的最佳利益，包括審查投資項目以及 釐定合適費用，但相關規定並未擴大至個人 退休金（IRA）以及轉移計劃的滾存（rollovers） 賬戶。有見及此，勞工部31日公布新方案， 為行業定出規範標準，條文適用於所有藉此 獲取報酬的中介。部門要求，凡是為此提供 建議、代為執行交易的財務顧問以及投資、 保險中介，都必須保障客戶利益。 分析相信，此舉將影響市場規模數萬億 元的退休賬戶。支持改革的陣營認為，新政 策可降低民眾風險，無需被迫參與某些昂貴 的投資，最終導致退休積蓄減少。但反對一 方批評，此舉會讓資產管理公司面對更多監 管，從業人員可能減少，導致消費者享受的 服務質量下降。 白宮則預料新規定一旦實施，可令退休 儲蓄的每年回報增加0.2%至1.2%，最終資產 值可能額外增加20%。 政府希望，新法規能阻止業者向民眾推 銷收費昂貴、而且不符合當事人利益的理財 產品，避免個別中介為了賺取豐厚佣金而上 下其手。根據白宮估算，在行業缺乏標準的 情況下，單是固定指數年金（Fixed indexed Annuity）這一類理財產品，便可能令民眾每年 損失50億元，消費者人均損失數萬甚至數十 萬元。 本報訊 ■勞工部頒布新規定，要求理財顧問以及投 資、保險中介向客戶提供建議或代為交易 時，只能考慮客戶最佳利益，禁止業者從中 自肥。 資料圖片 NAR等多家中介 裁定合謀抬高佣金 㝕㒘䨽氘籮第⯀魿鮄㵶18⧲ 威斯康辛州的民主黨籍州長埃弗斯（Tony Evers）入稟法院，控告多名共和黨籍州議員 動輒使用立法否決權，「阻礙政府行使基本職 能」，已經違反憲法。 《國會山報》報道，埃弗斯入稟威州最高 法院，指責涉案的多名共和黨議員不僅阻撓 行政部門，而且損害州民利益，因此要求法 院審視州議會否決的3套法規，並裁定議會否 決政策的決定違憲。 這次糾紛牽涉的3項決策，包括埃弗斯今 年初簽署的預算案，州府承諾未來兩年為威 斯康辛大學（UW）3.5萬名員工加薪6%，但議 會的僱員關係聯合委員會（Joint Committee on Employee Relations）僅批准州府公務員加薪 的部分，拒絕讓大學教職員享受相同待遇。 在反對過程中，州眾議會的共和黨籍議長沃 斯（Robin Vos）表示，不贊成大學用於推行公 平、多元、包容政策上的開支。 其他兩項法案分別涉及州府自然資源部 的保育項目，以及影響多個行業的新標準。 根據行業標準方案，威州的商業建築需要面 對更嚴格審核，社工、婚姻輔導、專業輔 導、家庭治療師等也要遵守道德標準。 埃弗斯批評，州議會嘗試利用立法否決 權，「不恰當地迴避」州憲法保障民眾的責 任，違背議會審議法案，然後把法案交給州 長簽署的程序，而且在大學教職員加薪的爭 議中，議員要求行政部門讓步才會配合，此 舉並無法律依據。 州議會共和黨人則反駁，州府只是反對 向公務員加薪4%，因此才會發起訴訟，又表 示民主黨「不計後果（擴大）開支」，導致前所 未有的通脹，州長的行為引人反感。 本報訊 最新數據顯示，全美家庭平均每年的托 兒費用超過1萬元，其中首都華盛頓更高達 2.4萬元，是全國平均值兩倍有餘。評論相 信，隨著聯邦政府的新冠疫情資助結束，民 眾在這方面的開支將進一步增加，負擔更為 沉重。 綜合unitedwaynca.org及英國《每日郵報》 報道，非營利組織「全國首府地區聯合金庫」 （United Way of the National Capital Area， UWNCA）統計發現，全美家庭平均每年為 了照顧孩子，需要支付1.14萬餘元，部分地 方甚至不止於此，除了首都華盛頓高居榜首 外，緊隨其後的是2萬元的麻省，以及1.6萬 元的加州。 夫婦之間如果育有多名孩子，支出還會 增加。以馬里蘭州為例，一名孩子的托兒費 用平均每年1.5萬元，在全國排名第6，若有 兩名小孩的話，平均成本便增至1.84萬元。 考慮到人口普查數據顯示，當地平均每年租 金也只有1.78萬元，換言之兩名孩子的托兒 費用比租金還要昂貴。 排行榜中最便宜的州份是密西西比，家 長為一名孩子支付的每年托兒費為5760元， 相當於全國平均開支的一半，其次是南達科 他和阿肯色，這兩個州份的平均每年費用分 別是6143元和6443元。 研究同時比較了不同地區的托兒費用中 位數，以及當地民眾的收入中位數，發現某 些族群的托兒開支比例明顯較高。其中非裔 家庭的收入中位數約為4.7萬元，照顧孩子的 費用佔比24%；相比之下，白人家庭收入中 位數約為7.5萬元，托兒開支約佔15%；至於 亞裔，其家庭收入中位數也在7.5萬元左右， 托兒開支相當於年收入的11%。 分析表示，總統拜登在2021年3月曾經簽 署《美國救援計劃法案》，撥款240億元資助 托兒中心，以便民眾在疫情期間可以工作， 無需為了照顧子女而有後顧之憂。這項措施 覆蓋80%持牌托兒機構，實際數目超過20萬 間，也讓900萬名兒童得以受惠。不過隨著疫 情紓緩，計劃已於上月到期，預料托兒費用 將再度上升。 本報訊 㵶 ﳰ 䌑㐮䩭⩾魁ꇅ觧襬䍠劆鬷 . 觧 ⪴⾕뭦䪻䭧ꮞ䈤䍠舕茥㥔䈤䈤ꩾ䘬⼴饘劋 ■威斯康辛州州長埃弗斯入稟法院，控告多 名共和黨籍州議員，指他們利用立法否決 權，阻止州府高效地為州民眾服務，損害全 州民眾。 美聯社 ■非營利組織的數據指出，目前全國托兒費 用為平均每年11471元，但部分州的金額遠 高於平均值。 LLCC圖片 ■全美最大的基督教大學被指控在博士生課 程費用方面誤導學生，教育部開出3770萬 的重大罰款，這也是有史以來金額最大的同 類罰款。 大峽谷大學圖片 ■教育部長卡多納表示，最新減免學債草案 針對的是那些特別脆弱的群體，包括那些欠 債太多或收入太少的人。 美聯社 專家相信，主審法官根據反壟 斷規則，可將最終賠償定在涉案金 額的 3 倍，意味著實際款項可以超 過 50 億。
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